두통은 일상에서 가장 흔하게 경험하는 통증 중 하나입니다. 특히 한국인은 스트레스, 과로, 수면 부족 등 다양한 요인에 의해 두통을 자주 겪으며, 연령과 성별에 따라 호소하는 증상의 양상도 다르게 나타납니다. 그러나 많은 사람들이 두통의 정확한 원인과 유형을 파악하지 못한 채 진통제에만 의존하거나 방치하는 경우가 많습니다. 이 글에서는 한국인에게 가장 많이 나타나는 세 가지 두통 유형인 긴장성 두통, 편두통, 군발두통에 대해 통계 기반으로 분석하고, 그 차이점과 특징을 명확히 설명하여 올바른 대응법을 제시하고자 합니다.
한국인 두통 유형 통계- 긴장성 두통
긴장성 두통은 한국인에게 가장 흔하게 나타나는 두통 유형입니다. 보건복지부와 대한두통학회의 조사에 따르면, 성인 인구의 약 70~80%가 일생에 한 번 이상 긴장성 두통을 경험하며, 만성적인 경우도 전체 인구의 15% 이상에 달합니다. 특히 사무직 종사자, 학생, 장시간 앉아서 작업하는 직군에서 유병률이 높게 나타나는 것이 특징입니다.
긴장성 두통의 주요 원인은 근육의 긴장입니다. 스트레스나 불안, 긴장 상태가 지속되면 목과 어깨, 두피 주변의 근육이 경직되고, 이로 인해 머리를 조이는 듯한 통증이 발생하게 됩니다. 대체로 머리 전체를 압박하는 양상으로 나타나며, 뒷머리나 관자놀이 쪽에 ‘무거운 느낌’ 또는 ‘쪼이는 듯한 통증’을 동반합니다. 다른 두통과 달리 구토, 시야장애 등은 동반하지 않고, 일상생활이 가능할 정도의 경미한 통증이지만, 지속 시간이 길고 반복 빈도가 높아 삶의 질을 떨어뜨리는 주요 원인이 됩니다.
긴장성 두통은 단순한 과로 외에도 자세 불량, 눈의 피로, 수면 부족, 심리적 스트레스, 카페인 과다 섭취 등 복합적인 원인으로 발생할 수 있습니다. 특히 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 늘어난 현대 사회에서는 목이 앞으로 빠지는 자세, 일명 ‘거북목’이 두통을 유발하는 대표적인 자세로 지목됩니다.
또한 통계적으로 보면 여성보다는 남성에게 약간 더 높은 발생률을 보이며, 연령대는 20대 후반에서 40대 초반 사이에서 가장 높은 유병률을 기록하고 있습니다. 이는 사회생활과 업무 스트레스가 집중되는 시기와도 맞물려 있습니다.
긴장성 두통의 특징은 다음과 같습니다:
- 머리 양쪽이 조이는 듯한 통증
- 후두부(뒷머리)와 목, 어깨 근육의 뻣뻣함
- 스트레스가 심할 때 악화
- 진통제로 완화되지만 자주 재발
- 구역질, 빛·소리에 대한 민감함은 거의 없음
- 밤보다 낮에 더 자주 발생
이러한 증상을 자주 겪는다면 생활 습관 개선이 중요합니다. 수면 패턴을 규칙적으로 유지하고, 장시간 같은 자세를 피하며, 틈틈이 스트레칭을 해주는 것이 예방에 도움이 됩니다. 진통제를 무분별하게 사용하기보다 원인(근육 긴장과 스트레스)을 해결하는 방향으로 접근해야 합니다.
편두통
편두통은 전체 인구의 약 10~15%가 경험하는 신경학적 두통이며, 특히 여성에서의 유병률이 높습니다. 대한두통학회에 따르면 한국 여성의 약 20%가 편두통을 겪고 있으며, 그 중 상당수가 진단 없이 일반 두통으로 오인해 제대로 된 치료를 받지 못하고 있습니다. 편두통은 흔히 머리 한쪽에 박동성 통증이 반복적으로 나타나는 것이 특징이며, 강한 빛, 소리, 냄새, 심한 활동 후 악화되는 경향을 보입니다.
편두통은 정확한 원인이 명확히 밝혀지진 않았지만, 일반적으로는 뇌혈관의 수축과 확장, 신경전달물질의 불균형, 세로토닌 감소 등이 주요 원인으로 추정됩니다. 여기에 호르몬 변화, 스트레스, 수면 부족, 특정 음식(초콜릿, 치즈, 카페인 등)이 유발인자로 작용할 수 있습니다. 특히 여성의 경우 생리 주기와 연관된 호르몬 변동으로 인해 월경전후 편두통(PMMD)을 호소하는 경우가 많습니다.
편두통의 전형적인 증상:
- 머리 한쪽에서 시작되는 박동성 통증
- 통증이 4시간에서 3일 이상 지속
- 메스꺼움 또는 구토 동반
- 빛, 소리, 냄새에 민감
- 전조증상: 시야에 번쩍이는 빛, 물결 무늬 등
- 진통제 효과 제한적, 재발성 높음
통계적으로 편두통은 여성:남성 비율이 약 3:1이며, 발병 연령은 10대 후반~30대 중반 사이에서 가장 많습니다. 편두통 환자의 약 60% 이상이 이 시기에 증상의 정점을 경험한다고 보고되고 있습니다.
편두통 치료는 일반 진통제로는 효과가 미비할 수 있으며, 트립탄(triptan)계열 약물, 예방약물(베타차단제, 항우울제 등), 생활습관 개선이 병행되어야 효과적입니다. 특히 카페인 의존이 있는 사람은 반동성 두통(rebound headache)이 생기지 않도록 주의가 필요합니다.
군발두통
군발두통은 전체 두통 환자 중 약 0.1~0.3%만이 경험하는 희귀하지만 극심한 통증을 동반하는 유형입니다. ‘자살 두통(Suicide Headache)’이라고 불릴 만큼 고통이 심하며, 진통제로는 완화가 거의 되지 않아 환자들의 삶의 질을 심각하게 떨어뜨립니다. 특히 20~40대 남성에서 압도적으로 많이 발생합니다.
군발두통은 특정 계절이나 시간대(주로 밤중 혹은 새벽)에 집중되어 발생하며, 한 번 시작되면 수주~수개월 동안 매일 정해진 시간에 반복되는 ‘군발기(cluster period)’를 겪게 됩니다. 통증은 한쪽 눈 주변에 찌르는 듯한 느낌으로 나타나며, 다음과 같은 자율신경계 증상을 동반합니다:
- 눈물, 콧물 분비
- 눈 충혈, 안검하수
- 불안감, 흥분 상태
- 잠에서 깰 정도의 통증
- 한 번 발생 시 15분~3시간 내외 지속
군발두통의 원인은 아직 불분명하지만, 시상하부의 생체리듬 이상, 히스타민 반응, 흡연 및 음주가 주요 관련 인자로 지목됩니다. 한국 내 군발두통 환자 중 남성 비율은 약 90% 이상입니다.
일반 진통제나 트립탄제는 잘 듣지 않으며, 고농도 산소 흡입 요법, 예방약물(베라파밀 등), 신경차단 시술 등이 사용됩니다. 하지만 질환 자체에 대한 인식률이 낮아, 진단까지 수년이 소요되는 사례도 많습니다.
결론: 두통도 분류와 맞춤 관리가 필요하다
두통은 단일 질환이 아니라 다양한 원인과 양상을 가진 복합 증상입니다. 긴장성 두통은 가장 흔하지만 스트레스와 자세에서 비롯되는 경우가 많으며, 편두통은 여성과 호르몬 변화에 민감하게 반응합니다. 군발두통은 적은 수가 경험하지만 고통의 강도는 비교할 수 없을 정도입니다.
한국인의 두통 유형은 통계적으로도 뚜렷한 경향을 보이며, 자신의 증상에 맞는 유형을 파악하고, 그에 맞는 관리 방법을 적용하는 것이 가장 중요합니다. 만성 두통은 절대 방치해서는 안 되며, 필요 시 전문의를 통한 진단과 치료를 병행해야 일상으로의 회복이 가능합니다.